I3​CORRIGLIONIStorie di corsa

SILA3VETTE - CAMIGLIATELLO SILANO (CS) - 24/02/2023

​

ARTICOLO SULL'EVENTO

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

 

 

 

 

 

 

 

 

LA MIA GARA

​

PARTE I - PROLOGO

Una gara in mezzo ai boschi della Sila, in pieno inverno, con neve, temperatura sotto zero e di notte. Ma che pazzia è mai questa? Eppure ogni anno ho monitorato questa gara, ma soprattutto per motivi lavorativi non ho potuto mai prendervi parte. 
Così nei primi di ottobre, quando leggo dell'offerta di iscrizione di 1 euro a km, clicco senza pensarci su e senza neanche avere davanti un regolamento di gara, visto che sul sito c'è solo quello dell'edizione passata.
E non ci ho più pensato fino a fine gennaio quando, andato a correre nella mia montagna con circa 30 cm di neve per neanche mezz'ora, ho realizzato di essere completamente impreparato e soprattutto non attrezzato a riguardo. In più, la settimana successiva in Sila erano previste temperature in quota prossime ai -15°C e da lì mi è salito subito un sommo timore verso questa gara, che sarebbe stata dopo neanche un mese.
Chiamo così uno degli organizzatori che mi dedica il suo tempo e mi consiglia cosa acquistare, a completamento delle cose che già possiedo. In più mi da diverse dritte e consigli su come affrontare questo tipo di gara, prospettandomi gli scenari più critici che mi possano capitare.
Parto subito con gli ordini online e dopo 15 giorni ho tutto ciò che mi serve. Ordino delle scarpe da Trail in Goretex, due paia di calzini di media lunghezza e invernali, un nuovo copricapo, una maglia al 72% in lana merinos, scaldini, altri guanti, barrette energetiche.
Ora ho pure più opzioni di alcune attrezzature, che sceglierò gli ultimi giorni in base alle condizioni meteo previste per l'effettivo giorno dell'evento.
La settimana della gara arriva un caldo completamente fuori stagione, tanto che il venerdì della partenza porta a Cosenza 22°C e in Sila una minima notturna di soli pochi gradi sotto lo zero. Questo mi fa essere più ottimista sulle criticità notturne ma non proprio tranquillissimo.
La sera prima della gara preparo lo zaino e incredibilmente riesco ad infilare nel mio 5 litri: 1 piumino, 1 maglia termica di riserva, 1 calza lunga di riserva, la seconda frontale, 6 batterie AAA, 5 barrette, 4 mezzi sandwich con burro di arachidi, due borracce da 500, una mappa del percorso con i miei appunti, il telefonino (con sopra caricata l'app dove l'organizzazione ci monitorerà), due teli termici, due buste da usare per i guadi, un paio di guanti di riserva, tre scaldini.  
La notte prima della gara mi addormento subito verso le 22, ma è solo un falsa illusione perchè alle 23 sono già sveglio e così rimarrò fino a quasi le 2. Poi dormiveglia fino alle 5:25 e infine alle 6 mi alzo definitivamente, più stanco di quanto sia andato a letto. Mi sento esausto e assonnato e mi tocca pure lavorare fino alle 13... Dopo una mattinata di sbadigli e un rapido ripasso del percorso, stacco dal lavoro e torno a casa, mangio qualcosa e mia moglie mi convince ad andare a provare a riposarmi. Poggio la testa alle 14:15 sul cuscino e alle 15, dopo l'impressione che non fosse passato neanche un minuto, lei mi sveglia, come da accordi. Mi alzo e mi sento rinato, tutta la stanchezza mattutina sembra sia scomparsa. Bene, ora sono davvero pronto a partire in direzione di Camigliatello Silano!

IN ATTESA DI PARTIRE
Mentre salgo in macchina verso la Sila mi guardo in giro e vedo pochissima neve. Solo un po' più accumulata nelle zone dove non arriva il sole e così mi illudo che sarà sul percorso. Sbagliando.
Arrivo per le 17 nella zona della partenza, chiedo ad un ragazzo dove si trova la Stazione di posta NDUT, appunto sede di partenza e arrivo, e mi dice che è poco più sopra ma che occorre parcheggiare lì a bordo strada e così faccio. 
Parcheggio e mi reco subito al rifugio, dove ritiro il pacco gara (composto da una borraccia, una bibita al mandarino e la medaglia di legno) e attivo l'app di tracking sul telefono col numero di pettorale che mi hanno attribuito. Faccio una foto alla partenza e inizio a saggiare coi piedi lo sprofondamento nella neve presente già lì, dove centinaia di persone ci sono già passate. Ma non faccio collegamenti mentali con ciò che mi potrebbe aspettare sul percorso... La voglia di partire è tanta e penso solo a voler iniziare questa avventura il prima possibile.
Me ne torno in macchina e inizio a prepararmi, che tanto devo essere sotto l'arco per le 18 per il briefing, con partenza alle 19. Provo le ghette lunghe ma ho l'impressione che non siano proprio aderenti alla scarpa, così alla fine decido di mettere le ghette corte, che avevo usato solamente alla gara sull'Etna e che in pratica non erano servite a nulla se non a tagliarmi la pelle. Ci sono 4 gradi e vorrei ininiziare a correre (si, ancora mi illudo che sarà una gara in cui correrò...) solo con l'intimo termico in merinos e la giacca Bonatti Salomon, ma poi reputo che l'attesa alla partenza mi potrebbe far infreddolire troppo, così metto anche il secondo strato, composto da una semplice maglia felpata Kalenji. Ritengo sempre che il piumino non mi servirà ma in caso di emergenza potrebbe sempre tornarmi utile quindi lo lascio a riempire il 70% del mio zainetto. Che tanto non avrei altra roba da metterci (a parte il power bank che all'ultimo momento decido di non portarmi dietro, tanto l'orologio l'ho testato fino a 9 ore e tiene di sicuro fino a quando arrivo... quante illusioni!). Vado nella zona di partenza dove c'è pieno di atleti, di cui molti proveniente di fuori regione e qualcuno anche dall'estero. Scopro che l'80 km parte insieme alla 40 e che quindi faremo circa 22 km di percorso insieme.
A stare fermi fuori fa freddo, così dopo aver scambiato qualche parola con qualcuno vado nel rifugio dove tra focolare e fungo a gas c'è un piacevole tepore. 
Nel briefing pre gara raccomandano i soliti accorgimenti sulla sicurezza e dicono che la prima parte della gara fino al rifugio di Monte Scuro è stata già  calcata dai partecipanti alle altre gare e che la Strada delle Vette che da Monte Scuro porta a Botte Donato è stata invece già battuta dai mezzi di Ferrovie dello Stato che ringraziano. Resta "vergine" solo l'ultimo tratto, che dal 22° porta all'arrivo e che non faceva parte dei percorsi delle altre gare. In realtà qua avevo frainteso io perchè ero convinto che l'ultimo tratto vergine fosse quello che dal 32° portava all'arrivo...
Alla domanda diretta di "ciaspole si o no" gli organizzatori restano sul vago, quindi io reputo che in caso di necessità ce le avrebbero fornite, dietro noleggio a pagamento per come mi era stato detto. 
Ci informano anche che questo dovrebbe essere l'ultimo anno di gestione Pippo e Mara e che dall'anno prossimo probabilmente cambieranno tante cose...
Detto ciò, alle 19 siamo pronti a partire: ormai l'adrenalina ha stravinto contro qualsiasi timore e ho solo voglia di mettermi in viaggio per la mia prima gara in notturna.

 

PARTE II - L'AMARA SCOPERTA
Con in sottofondo la colonna sonora del Gladiatore ci danno il via (siamo in tutto 108, 97 della 40 km e 11 dell'80), mentre i fuochi d'artificio illuminano il buio della notte dando vita ad una partenza spettacolare. La traccia fornita dall'organizzazione l'ho caricata sull'orologio ma già so che il tratto iniziale è errato, in quanto nell'edizione in cui è stata registrata la traccia si partiva dal centro di Camigliatello. Ma tanto non si può sbagliare perchè si cammina in colonna in uno stretto sentiero nel bosco e in ripida salita. Credo di essere l'unico partecipante alla gara senza bastoncini... 
Siccome mi ero schierato nelle retrovie, inizio già a fare qualche sorpasso, dovendo però farlo saltellando lateralmente al sentiero nella neve non battuta. Ma la coltre di neve non è alta quindi non ho problemi e recupero qualche posizione. 
Dopo circa un chilometro sbuchiamo sulla strada asfaltata che porta da Camigliatello alle piste da sci. Vedo diversi atleti che conservano sci e ciaspole e ne approfitto per recuperare altre posizioni perchè finalmente posso correre liberamente. Il problema è che dopo circa 150 metri la strada asfaltata è terminata e si sale di nuovo sul sentiero innevato che costeggia inizialmente la pista sciistica. 
Si sale ma gli atleti sono più distanziati l'un l'altro. La neve è presente ma effettivamente il passaggio di altri prima di me non mi fa avere particolari problemi. Continuo a recuperare posizioni e a scambiare parole con quelli che raggiungo. Saluto Antonio, l'organizzatore dell'Ultra Trail Li Foji che mi invita a partecipare all'edizione di quest'anno che sarà a giugno, faccio due chiacchiere col ciclista che arriverà poi primo alla 80 km e scambio due parole anche con Davide, un ragazzo pugliese di cui parlerò in seguito. Raggiungo tanti atleti e li supero senza problemi semplicemente camminando nella neve. 
Quando arrivo intorno al 4° km già non vedo nessuno dietro o davanti a me, se non raramente qualche luce in lontananza. E qua inizio ad avere problemi perchè la neve è pochissimo battuta e sprofondo. Dopo un po' infatti mi raggiunge e supera facilmente un atleta campano con le ciaspole, di cui ancora non ho capito se facesse la 40 o la 80. 
Ci saranno intorno a zero gradi, ma avverto molto caldo tant'è che mi apro la giacca. Sento solo il silenzio della notte e qualche uccello notturno che canta in lontananza e, nonostante il bosco sia fitto intorno a me, ogni tanto scorgo il cielo stellato e un piccolo spicchio di luna ad illuminare il cielo.
Ad un certo punto arrivo ad una biforcazione del sentiero: a sinistra ci sono le insegne per il rifugio di Monte Scuro, mentre a destra si continua col sentiero principale. La traccia del mio orologio è in tilt e non so che via prendere. Provo anche col telefono e l'app ufficiale e non ricevo indicazioni utili. Da entrambi i sentieri sono passati persone a giudicare dalle impronte, ma non riesco a decidere che direzione prendere. Temporeggio forse 20' ma non mi raggiunge nessuno da dietro. Siccome mi sto raffreddando, decido di continuare sul sentiero principale e per fortuna sarà la scelta giusta.
Dopo un neanche un chilometro infatti raggiungo di nuovo la strada asfaltata e, nonostante sia in forte salita, mi metto a correre. So che sono vicino al primo rifugio e mi illudo che la Strada delle Vette sarà anch'essa così, completamente libera da neve. Attorno alla fine dell'8° km però trovo Saverio, uno degli organizzatori, che mi dice di lasciare la strada e dirigermi a destra, perchè invece di farci arrivare al rifugio dall'asfalto ci vanno salire su una collinetta innevata, passando tra gli alberi e senza alcun sentiero. Faccio questo tratto insieme ad un atleta con gli sci che nel frattempo ho raggiunto e insieme a lui giungiamo al rifugio di Monte Scuro (e siamo a 9 km e oltre quota 1.600 m). Qua prendo solo una bottiglietta d'acqua da mezzo litro che travaso nella mia borraccia, firmo sul foglio dei passaggi (accorgendomi che prima di me tra le due gare sono passati da qui ancora pochissimi atleti) e riparto insieme allo sciatore, il quale mi dice che invece di fare il giro da dietro, possiamo "tagliare" di fianco al rifugio e raggiungere immediatamente Strada delle Vette. Lo seguo e per poco non ci facciamo male a scendere da quella scarpata che lui mi fa percorrere, comprensiva anche di salto di staccionata.
Arrivati giù gli chiedo che direzione prendere e lui mi dice che siamo già arrivati. Mi continuo a guardare intorno e vedo solo neve, ma lui mi conferma che siamo già su Strada delle Vette. Sono incredulo perchè me la immaginavo ripulita o almeno battuta, invece vedo pochissime tracce di passaggio di altri prima di noi. Mi rimetto in marcia e lo stacco subito, perchè con gli sci in salita immagino sia abbastanza faticoso e dopo poche centinaia di metri torno ad essere da solo. Cerco di camminare in maniera più leggera possibile per non sprofondare e, se solo provo a correre, le gambe affondano e la neve mi arriva quasi alle ginocchia. La strada è abbastanza larga e ciò fa perdere la protezione del bosco, il vento freddo notturno mi induce a chiudermi bene la giacca e quella sensazione di caldo che avevo fino al rifugio mi abbandonerà per tutta la fase successiva della gara. Ad un certo punto la strada inizia a scendere e riprovo a correre, ma dopo poche decine di metri mi sprofonda il piede sinistro che fa da perno e mi trovo catapultato a terra di schiena. Nessun problema con tutta quella neve, mi rialzo e riprendo il cammino.
Al 14° km dobbiamo abbandonare Strada delle Vette per tornare sul sentiero. Vedo non lontani da me un paio di atleti, ma credo siano attrezzati con ciaspole o altro e subito allungano e spariscono nel buio della notte. Nel sentiero si sprofonda più seriamente ma so che il rifugio di Monte Curcio dista solo un chilometro, quindi proseguo tranquillo. Dopo circa 500 faticosi metri, esco dal bosco e raggiungo la pista da sci, nello stesso punto in cui sono sbucato nella gara che ho fatto la scorsa estate. Anche di notte riconosco il passaggio e quindi piego subito a destra e stavolta mi trovo proprio sulla pista e questa si che è veramente ben compattata. 
Inizio la risalita verso il rifugio, ben sapendo che mi aspetta però una salitina breve ma durissima prima di raggiungerlo. Ma proprio mentre sto virando verso destra, vedo arrivare all'orizzonte un enorme macchinario pieno di luci che sembra un'astronave. E' una di quelle macchine che battono la neve sulle piste da sci e non ne avevo mai vista una così da vicino prima d'allora. Il conducente mi fa segno, così mi avvicino e lui mi dice che sto sbagliando e che devo andare verso sinistra. E così faccio.
Seguendo le sue indicazioni in effetti arrivo sempre allo stesso punto e allungo un po' il percorso, ma la salita è molto meno accentuata. Giungo così al Rifugio di Monte Curcio (16° km e 1.750 m slm) dopo 3h 15', con un margine di 45' su questo che era l'unico cancello orario previsto sul percorso. Entro nel rifugio e trovo solo un paio di persone che lì lavorano. Mi faccio dare una bottiglietta d'acqua da mezzo litro e mi siedo ad un tavolo. Mi scatto un selfie (che sarà l'unico della gara) e dico a casa che va tutto bene. Potrei ordinare anche qualcosa da mangiare ma per il momento sto mandando giù le cose che mi sono portato dietro da casa e ritengo di essere apposto così. Nonostante sia qua previsto il cancello orario non c'è nessuno che segna i passaggi e questo credo sia molto pericoloso per coloro i quali arrivino in questo punto 2-3 o più ore dopo il mio passaggio. Comunque saluto e torno all'aria aperta, dove stavolta lo sbalzo termico tra dentro e fuori mi fa avvertire brividi di freddo. 
Da Monte Curcio si scende di nuovo verso la Strada delle Vette per quasi un chilometro ma stavolta è davvero tutto battuto tipo le piste, così riesco a correre in continuità e mi riscaldo velocemente. In questo tratto in discesa mi sorpassa l'atleta in bici che poi vincerà la 80 km e incontro un atleta con gli sci che sta tornando indietro verso il rifugio. Mi dice che ha delle vesciche ai piedi e si ritira.
Arrivato di nuovo sulla Strada delle Vette, stavolta trovo a sorpresa che è stata anch'essa davvero tutta battuta con qualche mezzo e riesco a correre per fortuna, perchè essendo la strada non protetta dal bosco, è soggetta ad un vento gelido che mi fa rabbrividire. 
Poco prima del 20° la strada però inizia a salire di nuovo, perchè ci avviciniamo a Monte Botte Donato, la vetta più alta dell'altopiano silano. Raggiungo e supero un ragazzo con gli sci e mi avvicino sempre più ad un atleta con le ciaspole, fino ad arrivarci a circa 60-70 metri. Poi però la strada sale maggiormente e la neve è meno battuta, così rallento in automatico e la distanza tra di noi aumenta di nuovo.
Mi guardo spesso in giro perchè ho paura di perdere il bivio che divide la 40 dalla 80 km (nel briefieng ci avevano detto che qualcuno ogni anno qua aveva sbagliato), ma quando vi arrivo effettivamente non si può sbagliare perchè la freccia a sinistra è molto evidente. E purtroppo l'atleta con le ciaspole che mi precedeva vira a destra continuando sulla Strada delle Vette (quindi fa l'80 km) e mi lascia proseguire da solo. E qui inizia e quasi finisce la mia vera gara, dopo circa 22,5 km e 4h 30' dalla partenza, e a 1.800 m slm.

​

PARTE III - STORIA DI UN SICURO RITIRO MANCATO
Non appena imbocco lo stretto sentiero nel fitto bosco capisco che sarà molto dura: non vedo tracce di alcun passaggio di scarpe tra la neve, se non qualche leggera impronta di ciaspola e di sci. Sono quindi il primo che passa da qui senza attrezzature ai piedi. Fino a Fallistro, ossia la prossima strada e qualche casa in prossimità del percorso, mi aspettano circa 10 km di cammino che non sarebbero tanti se non fosse che procedo con una media di 15-25 minuti a chilometro. 
Solo il pensiero di tutto questo tempo da passare immerso con le gambe nella neve mi fa andare in crisi di testa. Guardo spesso l'orologio ma ogni volta vedo che sono avanzato solo di qualche decina di metri. Avere qualche altro atleta nelle vicinanze mi aiuterebbe a divagare un po' con la mente ma non vedo e sento nessuno nel silenzio della notte. Continuo a bere e provo a mangiare la seconda barretta energetica, ma non riesco ad ingoiarla, tant'è che alla fine mi arrendo e la rimetto nella tasca dello zaino. E soprattutto ho le dita dei piedi completamente congelate. Prima le sentivo fredde, poi doloranti e poi inizio a non sentirmele più neanche quando provo a muoverle. Nonostante le ghette, nel movimento continuo di entrare ed uscire dalla neve, un po' di essa penetra nella scarpa. E comunque lo stesso sudore del piede mi si è gelato addosso perchè i piedi sono ormai da ore immersi nella neve. Capisco che così non ce la potrò mai fare ad arrivare al traguardo e ogni tanto mi fermo non appena individuo qualche piccola chiazza sotto gli alberi senza neve, in modo da almeno tenere i piedi meno esposti al freddo contatto col ghiaccio. E così decido nella mia testa di ritirarmi, anche se per farlo devo arrivare alla zona di Fallistro comunque perchè non vedo come mi possano venire a prendere in quello stretto sentiero in mezzo al nulla (e invece poi ho scoperto che i soccorsi hanno fatto diversi interventi con le motoslitte...). Già penso a come dirlo alla mia famiglia, ai miei amici reali e virtuali, ai colleghi... so già che loro capiranno la mia scelta, visto che già prima non capivano come io potessi affrontare una sfida simile. Ma quello che non mi va giù del ritiro è come farlo accettare a me stesso. Non mi sono mai ritirato in vita mia e porto sempre tutti miei impegni fino in fondo. Perchè stavolta non ha funzionato? Ok, con le ciaspole sarebbe stato diverso, ma sapevo della possibilità che potessero servire e me le avrei potute noleggiare e portare dietro ugualmente. Ho sottovaluto il troppo tempo con i piedi nella neve, convinto che con le scarpe in GTX e le calze invernali sarei riuscito a sopportare tutto ciò. Non riesco a capacitarme dell'idea di aver fallito. E in mezzo a questi pensieri continuo a proseguire a passo di lumaca.
Anche quando il percorso inizia a scendere continuo ad andare lentamente perchè in discesa i miei piedi sprofondano ancora di più, così all'ennesima piccola zona di terreno scoperto mi fermo di nuovo e ricomincio a muovere le dita dei piedi nella speranza di non incorrere in qualche guaio serio. Non so questo quando è accaduto esattamente, direi tra il 25° e il 26° km. Comunque ad un certo punto vedo una luce in lontananza che scende verso la mia direzione. Dopo qualche minuto arriva Davide, il ragazzo che avevo incontrato nella prima salita, anche lui senza ciaspole ma con i bastoni. Beh, ho potuto vedere con i miei occhi la differenza di sprofondamento nella neve tra lo scaricare una parte del peso sui bastoni e non averli affatto come il sottoscritto.
Spiego a Davide l'accaduto e mi dice che anche lui ha i piedi freddi, ma non gelati. Mi dice che lo scorso anno aveva fatto la gara ma che con la neve di quest'anno viaggiava con un paio d'ore di ritardo. Poi mi spinge a proseguire con lui e inizia a fare strada. Finalmente che ho qualcuno davanti e delle impronte nella neve in cui mettere i miei piedi già mi fa sentire meglio. Inoltre, lui mi dice anche che il Rifugio di Fallistro è operativo (non so perchè io nel regolamento questo neanche l'avevo letto) e che lì c'è quindi un posto caldo ad aspettarci. 
Così andiamo avanti sempre lentamente ma parlando il tempo passa più in fretta e la fatica si sente di meno. Ci alterniamo davanti a fare strada, finchè uno con gli sci non ci sorpassa in discesa. Ma anche se lentamente andiamo avanti, io coi piedi sempre congelati e con l'idea in testa di ritirami a Fallistro. Intorno al 30° km sbagliamo anche strada: l'insegna Fallistro dice di andare a destra, mentre c'è una specie di fettuccia a sinistra. Dopo una decina di minuti di indecisione, proviamo a seguire la fettuccia ma dopo circa 300 metri ogni traccia umana sparisce lasciando solo neve vergine davanti ai nostri occhi. Così torniamo indietro e all'incrocio prendiamo il sentiero indicato dell'insegna. 
Al 32° km raggiungiamo il fiume Neto, che dobbiamo guadare per forza. Gli altri piccoli torrenti incontrati fino ad allora eravamo riusciti ad attraversari saltando di pietra in pietra. Io ho dietro due buste di plastica che il regolamento diceva di portare per questi casi, mentre Davide le ha dimenticate. Gli dico che passerò per primo io e che gli lancerò poi le buste dall'altra parte. Così indosse le buste, le lego e inizio ad attraversare. Il contatto indiretto con l'acqua gelida e con quel poco che è comunque entrato nella busta è devastante sui miei piedi gelati. Arrivato dall'altra parte, metto le buste una nell'altra, ci inserisco una pietra e dico a Davide di illuminarmi un punto vicino a lui perchè se le lancio al buio rischio di tirargliele in testa. Non so come ma il lancio avviene in maniera perfetta, mentre io ero convintissimo che le avevo tirate in acqua. Così attendo Davide che fa la mia stessa procedura. Arrivato dall'altra parte anche lui, raccogliamo le buste e iniziamo a salire verso la vicinissima strada, che abbiamo individuato prima per effetto di una macchina che vi era passata.
Quando giungiamo sulla strada asfaltata (che dura sole poche centinaia di metri) non ci sembra vero non trovare neve. Incrociamo un'auto dei carabinieri che proviene dal rifugio e finalmente lo raggiungiamo anche noi (siamo a circa 33 km e quasi 8h 30 di gara). 
Non appena entro mi trovo davanti Pippo, l'organizzatore della gara, e gli dico subito che non ho intenzione di ripartire per le condizioni dei miei piedi. 
Nel rifugio troviamo ogni ben di Dio già pronto per noi: vassoi di prosciutto crudo, capocollo, soppressata e ogni altra specialità culinaria calabrese, dolce e salata. Così ordiniamo alla ragazza del rifugio un paio di tè caldi e andiamo a sederci vicino al fuoco. Togliamo scarpe e calze e attendiamo che i nostri piedi recuperino un po' di calore, mentre io mi mangio pane e capocollo a volontà e credo 6-7 pezzi di torta al cioccolato. Restiamo al rifugio credo 30-40'e vediamo tanti atleti raggiungerci e ripartire prima di noi da lì. Poi ad un certo punto decidiamo di rimetterci in marcia (e si, lo decido anche io, con la stessa mia enorme sorpresa). Resta un problema: ok che abbiamo i piedi asciutti e le calze di ricambio, ma non appena rimettiamo i piedi nelle scarpe siamo di nuovo inzuppati. 
Così mi viene l'idea di mettere nelle scarpe gli scaldini, che però non ho mai usato prima. Apro la confezione e attendo un po' che si attivino senza esito. Sulla confezione c'era scritto che si sarebbero attivati dopo 20 minuti ma non volendo attendere oltre, me ne infilo uno per ogni scarpa, sotto i piedi, e riparto. Hanno un certo spessore e sono certo che mi provocheranno qualche vescica, ma tutto è più sopportabile di congelarmi di nuovo i piedi.

 

PARTE IV - LE ULTIME FATICHE
Uscito dal rifugio avverto di nuovo lo sbalzo termico tra il piacevole tepore del fuoco all'interno e il freddo esterno. L'organizzatore Pippo prima di uscire ci dice che con un paio d'ore dovremmo percorrere i circa 10 km rimasti e arrivare a destinazione, ma non ne è sicuro perchè ancora da questo tratto nessun concorrente è ancora passato fino a giungere al traguardo. 
Trovandoci poco sopra i 1.400m slm e quindi al punto più basso del percorso, partenza/arrivo esclusi, il sentiero che imbocchiamo subito è ampio e senza neve. Iniziamo quindi ad avanzare velocemente e ci riscaldiamo subito. Davanti e dietro a noi ci sono in tutto altri 5-6 atleti, quindi non siamo più soli a proseguire sul tracciato.
Mi accorgo che la mia frontale non illumina più come prima. Ho quella di riserva e le batterie nello zaino, ma non ho voglia di fermarmi a sostituirla. Ad accorgermene prima l'avrei fatto con calma nel rifugio. Decido che per il momento mi farò bastare la luce che fa.
Dopo poche centinaia di metri la neve ricomincia a coprire tutto il sentiero e siamo di nuovo nella neve che, man man che avanziamo e aumentiamo di quota, aumenta il suo spessore.
Non riesco a capire se gli scaldini stanno facendo effetto o meno, ma sentendo i piedi solo freddi e non gelati proseguo tranquillamente. L'altro vantaggio è dato poi dal fatto che coloro i quali al rifugio ci hanno oltrepassato, hanno lasciato impronte nella neve in cui posso mettere i piedi, diminuendo la fatica di sprofondare e disincastrare il piede nella neve ad ogni passo.
Si prosegue nel fitto bosco e con rare indicazioni sul tracciato, ma siamo un bel gruppetto e con le tracce degli orologi riusciamo a proseguire sulla via corretta anche quando abbiamo qualche dubbio su quale direzione prendere.
Quando tutto sembra andare per il verso giusto, proprio mentre sto per l'ennesima volta sollevando dalla neve la gamba destra, ecco che mi arriva un crampo al bicipite femorale. Sono di nuovo nei guai. Dovermi fermare adesso mi sa di beffa perchè dopo aver superato la parte difficile ritenevo che ormai il traguardo fosse ampiamente alla mia portata. E invece ad ogni passo devo fare attenzione al modo in cui sollevo la gamba, devo farlo lentamente e col piede inclinato in un certo modo per far si che il dolore resti controllabile. Ma un paio di volte perdo l'equilibrio e il crampo irrompe con tutta la sua irruenza, bloccandomi il muscolo e facendomi sentire un dolore tanto forte che mi fa perdere l'equilibro e cadere nella neve. 
Per non so quanto tempo e chilometri tengo la mano destra a comprimere quella zona e sento che in questo modo il rischio di fitte forti diminuisce. Davide mi offre più volte i suoi bastoncini per darmi supporto alla gamba, ma io rifiuto sempre perchè non mi sembra giusto privare lui dell'attrezzatura che si è portato dietro. 
Intorno al 35° km guardo l'orologio per verificare la traccia e mi accorgo che è spento. Dopo 9h 49' di onorato servizio la batteria è andata. E io che pensavo che il power bank non mi sarebbe servito e l'ho lasciato in macchina... vabbè, tanto siamo in gruppo, non mi perderò di sicuro.
La parte di salita è terminata e ora che ci sono molti tratti in discesa o comunque salite brevi, sento che il problema crampo sia rientrato. 
Arrivati ad un certo punto vediamo che gli atleti davanti a noi lasciano il sentiero che piega  verso sinistra per dirigersi fuori pista sulla destra. Chiediamo lumi e ci dicono che la traccia porta da lì. Non avendo io possibilità di verificare gli vado dietro e così fanno Davide e gli altri ragazzi che ci seguono. 
Dopo ripide salite, alberi caduti, rami fitti, buche e altre avversità, finalmente ci ricongiungiamo al percorso corretto. Se quella era una scorciatoia, di sicuro ci ha fatto più perdere energie e tempo che recuperarne.
Ma passato questo tratto, capisco che è davvero finita. Si inizia a scendere sempre più e in alcuni tratti, seppur brevi, addirittura non c'è neanche neve. Sento che potrei anche correre, ma non voglio rischiare di risvegliare il mio crampo, così proseghiamo in 5: io, Davide, una coppia pugliese e un altro atleta che però poi allunga e lo perdiamo di vista.
Quando arrivamo sulla strada asfaltata e sgombra di neve di Camigliatello mi sembra un miracolo, dopo tutto quello che è accaduto nella notte. Sono circa le 6 e ormai il cielo è in fase di albeggiamento. Cade anche qualche goccia di pioggia.
Il giro in Camigliatello per raggiungere il traguardo dall'altro verso rispetto a cui siamo partiti è veramente contorto. Per fortuna i ragazzi con me lo hanno fatto già nell'edizione precedente, altrimenti per me sarebbe impossibile da orientarmi in mezzo a tutti quegli incroci e cambi di direzione. Dopo l'attraversamento di un parco giochi e una ripidissima quanto breve salitina, sbuchiamo sulla strada asfaltata che finalmente riconosco, perchè poco più sotto vi è parcheggiata la mia auto. E' la stradina che dalla via principale porta alla Stazione di posta NDUT. 
Facciamo un paio di curve, l'ultima gradinata coperta di neve e siamo davanti alla stazione e al gonfiabile della partenza. Non c'è nessuno ad aspettarci all'aperto, com'è giusto che sia, così ci facciamo le foto finali di rito ed entriamo nel rifugio a comunicare il tempo di arrivo e firmare il foglio dei finisher. Siamo arrivati al traguardo dopo 11h 15' e circa 42 km, perchè anche alla traccia di Davide che segna oltre 41 km manca quasi un km iniziale in cui il suo orologio forse non ha trovato il segnale. Guardando la classifica degli atleti arrivati, a parte i primi due (sci e ciaspole) che sono arrivati 1h e mezza prima di noi, gli altri 12 atleti ci hanno preceduto tutti nel raggio di soli 20'. Il mio gruppetto si piazza quindi al 15° posto, su 98 atleti partiti e 51 giunti al traguardo. 
Che dire di questa gara: ecco, già non riesco a definarla come gara, perchè la competizione è solo verso se stessi, cercando di portare a casa la pelle. E' un'incredibile avventura che inevitabilmente mi vedrà ai nastri di partenza negli anni seguenti. 
L'organizzazione ha forse qualche pecca, perchè sicuramente il suggerimento di utilizzare le ciaspole sarebbe stato ben gradito (ma siccome molti concorrenti le avevano, siamo stati noi altri in torto a non portarle).
Quando si organizzano eventi di questo genere, dove più volte viene ribadito che si necessita di una certa esperienza in condizioni estreme in montagna e di autosufficienza, c'è poco da aggiungere. Chi si iscrive deve saper valutare a cosa va incontro e andare preparato a riguardo.